Le virelai
c'est une poésie en vers courts
sur deux rimes composée de trois strophes de structure semblable suivie
d'un refrain qui équivaut à une demi-strophe pour le nombre
des vers, leur longueur et la disposition des rimes.
Il peut s'étendre sur plusieurs strophes avec une répétition
irrégulière du refrain ou avec renversement du schéma
de la strophe à deux rimes. (aaabaaab devient bbbabbba)
Sous une de ses formes le virelai est construit comme un lai, mais avec cette
particularité que la rime dominante du deuxième couplet, au
lieu d'être quelconque, est la même que la rime dominée
du premier; la rime dominante du troisième est la rime dominée
du deuxième, et ainsi de suite jusqu'au dernier qui reproduit le dispositif
du premier avec les deux même rimes en ordre inverse.
En somme c'est un lai où la rime dominée est virée en
dominante d'un couplet à l'autre.
Ces reprises de rimes constituent déjà en quelque mesure une
sorte de refrain.
On peut employer des mètres différents, comme dans le lai, ou
bien garder le même mètre d'un bout à l'autre.
Forme : (a*bbcb//bbca*//bbca*)
* est le vers répété
Exemple
Virelai de la belle Damoiselle
Sui je, sui je, sui je belle?
Il me semble, à mon avis,
Que j'ay beau front et doulz vis
Et la bouche vermeillette:
Dictes moy se je sui belle.
J'ay vers yeulx, petit sourcis,
Le chief blont, le nez traitis,
Ront menton, blanche gorgette:
Sui je, sui je, sui je belle?
... J'ay drapz de soye et tabis,
J'ay drap d'or et blanc et bis.
J'ay mainte bonne chosette:
Sui je, sui je, sui je belle?